汉武帝之所以没对匈奴斩草除根，其实还真不是因为他善良仁慈，或者想放过匈奴一马。

真实原因其实很简单：因为当时汉朝没有马了！而且，漠北距离汉朝边境太远，汉朝确实鞭长莫及。同时，最懂长途奔袭的霍去病，在这期间突然去世了。

(资料图片仅供参考)

最关键的是，自从漠北之战打完之后，接下来的十四年时间里，汉朝的主要扩张方向，不再是匈奴这边，而是其他方向。而这些方向的战争，同样也进一步消耗了汉朝的国力。这就导致汉朝更没有能力，远征漠北了。

想要更好的理解这个问题，我们其实还得从漠北之战刚刚结束的时候说起。

公元前119年，汉朝分兵两路，分别由卫青和霍去病统领，同时杀向草原深处。

在之前的几年当中，汉朝和匈奴之间，发生了好几次大战。经过这几次大战之后，汉朝逐渐控制了漠南草原，以及河西走廊地区，并且彻底打残了匈奴的右贤王。

所以，当时匈奴仅剩下的两部分主力，便撤退到了漠北地区，进行了战略收缩。对于匈奴来说，著名的蒙古戈壁，就像是一座天然的长城。戈壁滩上，是纵深超过几百里的无人区。

也就是说，如果汉朝想要大规模进攻漠北，首先得让军队跨过这几百里的无人区，然后才能和匈奴军队真正交手。在当时的生产力条件下，普通的汉朝步兵军队，基本上没有能力跨过这条戈壁。

只有少量的骑兵军队，有机会跨过戈壁，抵达漠北。但穿越漠北之后，也注定是人困马乏的状态。

如此一来，匈奴主力就可以以逸待劳。利用主场优势，对远道而来的汉朝主力，进行毁灭性的打击。

这就是漠北之战开始之前，匈奴的核心策略。

然而当时匈奴没想到的是，汉朝这边，却硬是用庞大的国力，补上了这几百里的缺陷。在漠北之战开始之前，汉朝集结了超过十万的骑兵。又从各地搜集了超过十四万匹战马，以及海量的补给物资，用来作为补充消耗。

最关键的是，当时匈奴运气不好，正好遇上了卫青和霍去病这两位顶尖战神。在中国数千年的历史上，像这种最擅长大规模骑兵奔袭作战的战神，总共也不超过十位，匈奴这时候一下子就遇上了两位！

所以接下来，卫青和霍去病，分别各自率领五万精锐，杀向了草原深处。卫青这边，主要进攻单于王庭主力；而霍去病这边，则是主要进攻左贤王麾下的主力。

靠着汉朝提供的庞大物资，这两支五万人的骑兵精锐，硬生生穿过了戈壁滩。而且，穿过戈壁滩之后，依然保持了强大的战斗力。于是再之后，汉朝和匈奴开打的时候，匈奴人惊讶的发现，汉朝军队的战斗力，竟然依旧保持在巅峰状态！

所以最后，卫青打垮了王庭主力，彻底打散了王庭各部。就连单于，都暂时和其他匈奴人失去了联系。而霍去病这边，更是对左贤王所部造成了毁灭性的打击，斩杀超过七万人，并且完成了封狼居胥的壮举。

以上这些，就是漠北之战的大致经过。虽然战绩确实很耀眼，但代价也是相当巨大的。

根据同时代的史学家司马迁记载，汉军这次出去的时候，不但出动了所有的骑兵，而且还从全国范围内，征调了十四万匹战马。常备骑兵原本装备的战马，应该就在十万匹以上。再加上搜集来的十四万匹，总数应该肯定在二十万匹以上。

但是回来的时候，就只带回来三万匹战马。

显然，在漠北决战当中，战马的折损率，是相当恐怖的。而且，汉武帝之前为了打这场仗，几乎是搜集了全国的成年战马。这也就意味着，打完这场仗之后，汉朝还能继续上战场的战马，可能也就只剩这三万匹了。

没了战马，就没法跨越几百里的戈壁，想要再次远征匈奴，自然就成了痴人说梦。

当然，战马的折损，也不是不能弥补的。正常情况下，一匹合格的战马，从出生到可以上战场作战，大概需要三年左右。再加上马怀孕的十一个月时间，总计需要将近四年的时间。

也就是说，汉朝哪怕接下来全力繁衍战马，也需要至少四年之后，才能再次获得足够数量的战马。考虑到正常的战马繁衍速度，汉朝大概需要八年的时间，才能重新把这三万匹战马，变成二十万匹战马。

而且，因为战争当中折损的战马太多，当时汉朝这边战马的价格，已经达到了一个天价！《汉书》曾对此记载为：天下马少，平牡马，匹二十万。

也就是说，战争结束之后，当时汉朝内部能作为种马的公马，价格已经超过了二十万钱！

如果按这个价格，再组织一支十万人的骑兵大军，就算汉朝再有钱，也承受不了这个价格。所以接下来，汉武帝必须一边解决财政问题，大规模搞钱；另一边大力繁衍战马，先把战马价格打下去再说。

而这也就意味着，接下来七八年时间里，汉朝很难再次大规模组织对匈奴的作战。而小规模的袭扰，对于已经撤回漠北的匈奴来说，意义不大。

如果只有几百人或者上千人的规模，虽然汉朝的国力，可以让他们跨越戈壁。但就凭这点人，就算是去了漠北，对上残存的匈奴人，依然只能是去送死。

如果要再去漠北，参战的骑兵总数，依然要在数万以上。

所以接下来的几年当中，汉朝就因为没战马，暂时停止了对匈奴的作战。而匈奴这边，也因此获得了短暂的喘息时间。

对于匈奴人的恢复，汉朝当时其实也没往心里去。毕竟，能打败你一次，就能打败你第二次。反正战马恢复的速度，肯定比人成长的速度要快。等到有了战马之后，再去漠北进行歼灭战，也没什么问题。

但谁都没想到的是，接下来汉朝这边发生的事情，却注定此后很多年，汉朝都没能再深入漠北。

首先，公元前117年，就在漠北之战结束两年之后。因为匈奴拒绝称臣，汉武帝决定再次对匈奴用兵，彻底斩草除根。

这里我们也看得出来，汉武帝对匈奴斩草除根的决心，其实是很大的。正常来说，如果想把战马补充到巅峰状态，大概需要八年。两年的时间，汉朝估计最多也就恢复到十万匹战马左右。

但即便这样，汉武帝还是下令，让霍去病带着骑兵军队，准备再次杀入漠北。

然而就在这个关键的时候，霍去病却突然暴毙而亡。

对于霍去病的死因，千百年来，一直是一个谜团。因为霍去病死的太快，之前没有任何征兆。当时霍去病仅仅只有二十四岁，正是年富力强的时候。很难想象，到底是什么病，能让这位传奇名将忽然就去世了。

不管原因到底是什么，总之，霍去病的死，让汉朝再次进攻匈奴的计划，突然就搁浅了。因为除了霍去病之外，汉朝很少有人能指挥大规模的远距离奔袭作战。就算是卫青，在这方面依然要逊色一些。

如果让卫青去打的话，就凭目前这些战马数量，肯定不够。

所以，在这一年，汉武帝为霍去病举行了盛大的葬礼，同时将进攻匈奴的计划，再次搁置了下来。而匈奴这边，也因此多获得了几年的恢复时间。

因为霍去病的死，接下来，汉武帝不得不暂时暂停对匈奴的战争。但当时的汉朝，正是武力最强大的时候。除了匈奴之外，周围也还有其他可以扩张的空间。

所以接下来，汉武帝就把目光，投向了西域和南方。

这两个方向的扩张，不需要那么多的战马，所以还可以继续搞一下。尤其是南方，更多需要的是船，而不是战马。

早在漠北之战结束的那一年，汉武帝就派张骞，二次出使西域，想要向西域那边扩张。四年之后，张骞才再次归来，带回了西域那边的详细消息。

同时，在这期间，汉武帝还派人大规模开发西南方向。也就是在这段时间里，西南地区很多国家，比如夜郎、古滇国等国家，就逐渐开始对汉朝称臣。

有了这些西南国家的臣服之后，汉武帝再次调转目光，投向了南方的南越。

对于汉朝来说，南越国一直是一个历史遗留问题。当年秦始皇在世的时候，曾经派百越兵团开发南方。但是后来秦末大乱的时候，这支百越兵团，就直接当地独立了，然后自称为南越国。

等到汉朝开国之后，前面的几十年，汉朝一直在休养生息，没有大规模进行战争。而且，南越国的地理情况特殊，想要进攻南越国，首先得跨越五陵天险。

以汉朝的能力来说，如果硬靠人命去堆，或许也有机会突破这层天险，但是代价会大的超乎想象。

但是控制了西南地区之后，情况就不一样了。当时的汉朝，完全可以从夜郎国这边出发，直接用水军走水路，奇袭南越国腹地。这样一来，就等于是绕开了五岭天险，极大的降低了战争成本。

于是，就在张骞二次出使回来三年之后，公元前112年，汉朝正式对南越国，发起了灭国战。而之前的几年当中，汉朝的很多国力，都砸到了造船业上面，用来建造战船。

也正是靠着这支强大的船队，汉朝最终轻松杀到南越国腹地，最终轻松灭了南越国。至此，两广地区以及越南北部，彻底被纳入到了汉朝的实控范围。

到了汉朝攻略南越国的时候，这时距离当年的漠北之战，已经过去了整整七年时间。在这七年当中，匈奴也恢复了不少实力，并且开始再次出现在漠北以外的地方。

所以，就在汉朝进攻南越国的时候，匈奴这边也得到了消息，觉得是一个反击的好机会。于是接下来，匈奴就派人去联系了青海地区的西羌。

羌人之前本就臣服于匈奴，只是后来霍去病拿下了河西走廊，这才斩断了双方的联系。而之前张骞出使西域归来的时候，曾经路过西羌的地盘，还曾经被羌人抓住，最后送给了匈奴。

于是接下来，羌人就和匈奴联合起来，再次进犯汉朝边境。

对于匈奴，汉朝或许还会头疼一些。但是对于此时尚未成长起来的西羌，汉朝是真的不在乎。此后，汉朝直接出动了十万大军，一口气碾压了过去。

在汉朝大军的碾压之下，西羌很快溃败。而匈奴那边，虽然短暂袭扰到了河套地区，以及河西走廊一带。但是在西羌被击败之后，很快就又撤回了漠北，没有给汉朝进一步打击的时间。

而解决了南越国和西羌之后，下一个要解决的，就是朝鲜半岛的卫满朝鲜了。当年在汉朝初期的时候，刘邦曾经册封自己的发小卢绾，做了燕王。但是在刘邦临死之前，卢绾发动了叛乱，而且最后还失败了。

失败之后，卢绾逃往匈奴。而卢绾下面一个叫卫满的大臣，则是逃往了朝鲜半岛。利用自己手里的一些军队，然后又收拢了一些辽东地区的流民，卫满最后成功建立了卫满朝鲜。

而卫满朝鲜建立之后，汉朝因为不想大动干戈，也没继续出兵。而且，当时汉朝已经是汉惠帝刘盈在位了，国家整体已经转为休养生息的时期，不愿意对外开战。所以接下来，汉朝就承认了卫满朝鲜的存在，就像承认南越国一样。只要卫满朝鲜对汉朝称臣，就可以了。

但不一样的是，南越国那边，好歹实力还比较强。而卫满朝鲜这边，后来则是凭借着西汉藩属国身份的地位，不断对外扩张。到了汉武帝时代，卫满朝鲜反倒成了一个挺强大的政权，开始威胁汉朝边境了。

而等到汉朝对匈奴出手之后，卫满朝鲜认为，汉朝已经衰落了，所以就不再满足于自己的小弟位置。双方的关系，也开始变得越来越紧张。

就这样，在解决了南越国三年之后，公元前109年，汉朝便出动了五万精锐，开始对卫满朝鲜发起灭国战。有了之前进攻南越国的经验，这时候汉朝的水军实力，也已经突飞猛进。

所以，开战之后，汉朝军队又创造了一个新的记录，那就渡海作战。当时的汉朝水军，直接从山东地区出发，一口气把船开到了今天朝鲜半岛的大同江入海口。同时，汉朝的陆军，也直接从辽东地区出发，从陆路杀向朝鲜半岛。

最后，这场仗打了一年多的时间。一年之后，整个卫满朝鲜被灭国。而卫满朝鲜的地盘，也被汉朝彻底收入囊中，分成了四个郡。自此之后，辽东以及朝鲜半岛北部，就彻底成了汉朝的实控范围。

拿下了卫满朝鲜之后，这时候距离漠北之战，已经过去了十一年的时间。在这十一年当中，匈奴基本上在漠北没有受到任何打击，实力自然也就迅速恢复。

于是，解决了卫满朝鲜之后，汉朝的战马数量也恢复了不少。再之后，汉朝就再次进攻匈奴。

但没想到的是，在这之后不久，卫青就病重了。

一年之后，公元前106年，卫青彻底病逝。而随着卫青病逝，整个汉朝，就再也找不出另一个能够大规模进攻匈奴的名将了。

卫青去世之后，汉武帝虽然心情悲痛，但日子还是得继续过，匈奴还是得继续打。而且，当时卫家作为外戚，势力有点过于强大。

于是在这之后，汉武帝就像模仿当年提拔卫家一样，再提拔一个外戚家族。恰好当时汉武帝有一个新欢李夫人，所以汉武帝就看中了李家，打算重点提拔一下李家。

但没想到的是，和卫家相比，李家是真的提不起来。

当年卫子夫被立为皇后，带来的嫁妆，是卫青和霍去病这两位顶级牛人。可是李夫人的两个兄弟，一个叫李延年，是一个典型的音乐家。另一个叫李广利，懂一点打仗的事情，所以就被汉武帝当成了‘新卫青’培养。

就这样，在卫青去世两年之后，汉武帝给李广利凑了几万人，让他去打大宛。一来可以攻略西域，获得大宛的良马，有利于接下来再次进攻匈奴。二来也可以利用这个机会，培养一下李广利的军事才能。

但没想到的是，和卫青相比，李广利连提鞋都不配。带着几万人去西域转了一圈，非但没能打下大宛，反倒是折损了十之八九的军队。最后给汉武帝气得没办法，直接下令死命令，让李广利拿不下大宛，就直接死在西域。同时，汉武帝又给李广利增派了很多军队，让他继续进攻大宛。

就这样，靠着汉朝的国力，李广利拿下了大宛。但这个代价，也是相当巨大的。

不过，拿下大宛的结果，对汉武帝来说，也算足够了。汉武帝进一步认为，李广利可以取代卫青，继续负责和匈奴作战。

于是再之后，公元前99年，也就是漠北之战结束20年之后，汉武帝任命李广利，做了汉军的大将，开始负责和匈奴打仗。经过二十年的恢复之后，当年匈奴损失的人口，已经恢复的差不多了。而且，当时匈奴的势力范围，也已经再次延伸到了漠南。

如果李广利真的是卫青那种顶级名将，接下来，他一样可以创造传奇战绩。有了之前卫青和霍去病的战绩，匈奴人其实已经开始害怕汉朝。但结果，双方交手之后，李广利的指挥水平奇差无比，反倒是被匈奴压着打。

就这样，匈奴重新找回了自信，再次开始持续发育。而汉朝这边，后来因为汉武帝逐渐年老，政治情况开始出现问题，后期更是发生了一场巫蛊之祸。

在巫蛊之祸当中，李广利也被卷了进去。因为他想帮自己的外甥，争夺太子之位。所以后来，当汉武帝开始追究责任的时候，李广利直接带着麾下的军队，转头就投降了匈奴。

因为李广利的投降，汉朝再次损失了很多战马，短时间内又失去了对匈奴作战的能力。而且，常年打仗，也让汉朝国力大损，再也无法承受对匈奴的战争了。

于是最后，汉武帝不得不下了罪己诏，停止了对匈奴的战争。而匈奴这边，此后也就继续恢复实力，再次成了汉朝的大敌。后来直到汉宣帝时期，才算是再次被狠狠打压了下去。

这就是汉武帝没能对匈奴斩草除根的真正原因。

客观来说，如果霍去病晚死几年，或者汉朝能在极短时间内，获得足够多的战马。漠北之战以后，汉朝一定再次杀进漠北，解决漠北的匈奴。

但遗憾的是，因为缺马，以及霍去病和卫青的先后去世，再加上接班的李广利水平太差……这些条件加起来，就导致漠北之战以后，汉朝错过了对匈奴的灭国战。

不得不说，这确实是一个巨大的历史遗憾。